Nach dem Studium der Rechtswissenschaften und seiner Promotion war Prof. Dr. Thomas Petri als Referatsleiter für die Aufsicht der Privatwirtschaft am Unabhängigen Landeszentrum für Datenschutz Schleswig-Holstein verantwortlich. Von 2004 bis 2006 wurde er in den Ersten Senat vom Bundesverfassungsgericht abgeordnet. Am 1.Juli 2006 übernahm Prof. Dr. Petri beim Berliner Beauftragten für Datenschutz und Informationsfreiheit die Leitung des Bereichs Recht; zugleich war er Stellvertreter des Beauftragten in diesem Bereich.
Seit 1. Juli 2009 ist Prof. Dr. Thomas Petri Bayerischer Landesbeauftragter für den Datenschutz und wurde bereits zwei Mal in seinem Amt bestätigt. Am 25. Juni 2021 hat ihn der Bundesrat für eine Wahldauer von fünf Jahren zum Stellvertreter des gemeinsamen Vertreters im Europäischen Datenschutzausschuss gewählt. Seit dem 30. März 2016 ist Prof. Dr. Thomas Petri Honorarprofessor an der Hochschule für angewandte Wissenschaften in München.
